Gérard Côté

Gérard Côté_2021

Gérard Côté est né le 27 juillet 1913 à Saint-Barnabé-Sud (au Québec, dans le comté Saint-Hyacinthe) et Gérard Côté s'éteint 12 juillet 1993 à Saint-Hyacinthe (Québec), une semaine après l'inauguration d'une piste cyclable nommée en son honneur à Saint-Hyacinthe. C'était probablement un des meilleurs marathoniens que le Québec a eu.

Ses débuts sportifs

D'abord intéressé par la boxe, Côté s'oriente ensuite vers la course à pied et par la raquette à neige et les patins à roulettes en 1931.

C'est à l'automne 1931, que les coureurs professionnels du Marathon Peter Dawson sont de passage à Saint-Hyacinthe pour une étape de cette grande course à relais de 800 kilomètres; dès qu'il voit les coureurs, Gérard ressent une forte poussée d'adrénaline : il sait désormais que la course sera son sport de prédilection.

Ses débuts à la course

Quelques semaines plus tard, il remporte sa première course, tenue entre les localités de Sainte-Madeleine et Saint-Hyacinthe. Au début de 1932, il s'inscrit également à sa première course en raquette. L'année 1935 sera significative puisqu'il prendra part à plusieurs compétitions d'envergure nationale : le marathon Chicklets pour le championnat canadien à Montréal, le marathon de Toronto et enfin le marathon de Yonkers, NY, où il se classe douzième. En avril 1936, il termine 23e lors du prestigieux marathon de Boston qu'il court pour la première fois. De retour à Toronto le 20 juin, il s'empare de la cinquième position lors des essais olympiques canadiens.

Marathon de Boston

Cette victoire combinée à la deuxième place obtenue à Yonkers, NY (2h35:33) en 1939 quelques semaines plus tard deviendra la bougie d'allumage d'une carrière internationale. Dès lors, certains journaux américains le favorisent pour remporter le marathon de Boston. Il réussira l'exploit en 1940, avec un temps de 2h28:28, tout en remportant le Yonkers (2h34:06) au mois de novembre. Ces deux victoires lui feront acquérir un grand prestige et il se hissera au sommet de l'excellence sportive au Québec.

Gérard Côté dans l'Armée

Alors que tonnent les canons de la Deuxième Guerre mondiale, Gérard Côté rejoint les forces armées canadiennes à l'automne 1942. Quelques semaines après son enrôlement, il se porte volontaire pour les champs de bataille. Mais l'armée canadienne esquisse d'autres plans en le nommant instructeur de conditionnement physique. Dans ce Québec où la loi sur la conscription soulève les passions, les autorités militaires veulent tirer profit de la grande visibilité médiatique de l'athlète : on lui permet de courir sous les couleurs de l'armée et on lui accorde le temps nécessaire à sa préparation physique. En 1943, Gérard Côté, désormais promu au grade de sergent, remporte les marathons de Boston et Yonkers en arborant la feuille d'érable et le nom Army sur ses vêtements.

En 1943, il réussit sa meilleure performance à vie en terminant en tête de Boston en 2h28:25, à cette époque, la meilleure performance mondiale était de 2h26:42.

Sous une certaine pression sociale, l'armée cependant modifiera ses règles en interdisant aux soldats de participer à des événements sportifs civils. Qu'à cela ne tienne car au printemps 1944 (2h31:50), Gérard Côté profite d'un congé et retourne à Boston par ses propres moyens. Courant sans affiliation, il y remportera le marathon pour la troisième fois.

Lors de son séjour en Angleterre, il reçoit à nouveau la permission de courir; se mesurant à des coureurs britanniques renommés, Gérard Côté se méritera trois victoires lors de six épreuves. Il est de retour au pays à la fin de l'hiver 1946, juste à temps pour se présenter au marathon de Boston où il se contente de la troisième place (2h36:34). Quelques mois plus tard, il remporte le titre de champion américain du marathon en signant sa troisième victoire à Yonkers (2h47:53).

Un fait à noter, entre 1936 et 1953, il court le marathon de Boston à seize reprises, vainqueur en 1940, 1943, 1944, 1948.

Son rêve olympique

C'est en 1948 que Gérard Côté pourra enfin réaliser son rêve olympique, alors que la ville de Londres est désignée pour présenter les XIVe Jeux olympiques d'été. Avant de s'envoler pour l'Angleterre, il remporte successivement les marathons de Boston (2h31:02) en avril, de Los Angeles en mai et d'Hamilton en juin. Malgré sa victoire à Boston, l'Union athlétique amateur du Canada l'obligera à courir à Hamilton afin d'obtenir sa sélection pour les Jeux. Malheureusement, la proximité de ces trois courses avec le marathon olympique lui sera néfaste. Victime de malaises à une jambe pendant une grande partie de l'épreuve, il fait preuve de courage et porte fièrement les couleurs du Canada jusqu'à la ligne d'arrivée qu'il franchit en 17e place. Ayant raté sa chance d'obtenir une médaille olympique, cette défaite, extrêmement douloureuse littéralement et moralement, demeurera celle qui le marquera le plus. Il termine 17ième en 2h48:31.

Après son expérience olympique, Gérard Côté éprouve une grande fatigue et remettra sa carrière en question sans pour autant abandonner.

Jeux internationaux

Tout en présentant le marathon de Saint-Hyacinthe année après année, Gérard Côté relève d'autres défis tels les Jeux de l'Empire (Jeux du Commonwealth) d'Auckland (11e) en Nouvelle-Zélande (1950) et de Vancouver (ABD) (1954). À cet endroit, des malaises le contraignent à l'abandon. Sa dernière expérience à des jeux internationaux s'avèrera désolante puisque pour la première fois, il ne terminera pas une course à pied. Par la suite, il participera à des épreuves de courtes distances en attendant d'accrocher ses espadrilles au terme de vingt-cinq ans de carrière. Sa dernière course surviendra dans le cadre du marathon de Saint-Hyacinthe à l'automne 1956. Cette épreuve « Quart de siècle » se déroule sur le même parcours que lors de sa première course sur route en 1931. Vingt-cinq ans plus tard, il ne remporte pas l'épreuve, mais il réalise un temps plus rapide!

Loto-Québec

Au début des années 1980, alors que la course à pied est en marge de devenir un sport populaire, certains individus travaillent à la formation d'un circuit provincial de course au Québec. L'organisation commanditée par Loto-Québec embauche le valeureux coureur, Gérard Côté, comme ambassadeur du circuit. Pendant une dizaine d'années, Gérard Côté aura ainsi l'occasion de fraterniser avec la nouvelle génération de coureurs.

Sa carrière

La carrière glorieuse de Gérard Côté se poursuit jusqu’en 1956. En 25 ans, il aura accumulé 114 victoires dans les 261 courses auxquelles il a participé. Dans la catégorie des marathons (26 milles), il remporta la première place 24 fois en 89 courses, il a terminé second à 14 reprises et troisième 13 fois, il se classa 77 fois parmi les dix premiers. Au fil des ans, il a fait 192 000 kilomètres de course. Il n'abandonna qu'une seule fois.

Titres canadiens obtenus

Voici les titres obtenus par Gérard Côté au niveau canadien. Champion: 1946, 1948, 1953. Médaille d'argent: 1938. Médaille de bronze: 1939, 1947, 1952.

Honneurs en 1940

Tout au long de sa carrière, il remporta beaucoup d'honneur. Sa meilleure année fut 1940.

1940 Gagnant du trophée Lou-Marsh pour le meilleur athlète canadien.

1940 Gagnant du trophée Lionel-Conacher pour le meilleur athlète masculin canadien.

1940 Gagnant du trophée Norton-Crow pour le meilleur athlète amateur canadien.

1940 Gagnant du trophée Jos-Catarinish pour le meilleur athlète canadien-français.

1940 Gagnant du trophée Leslie-Darvis pour le meilleur athlète en course.

Livre sur Gérard Côté

Le chercheur et historien du sport, l'auteur Paul Foisy a publié un livre sur la vie de Gérard Côté en mai 2013.

RÉFÉRENCES

Gérard Côté.

https://www.wikiwand.com/fr/G%C3%A9rard_C%C3%B4t%C3%A9